El buque de investigación oceanográfica Hespérides, en su vigésima primera campaña antártica, ha comenzado la tercera fase de su despliegue en el polo sur, en la que participará en el proyecto científico Distantcom de estudio de los invertebrados del fondo marino y su potencial uso farmacológico.
Fuentes de la Armada han indicado que el buque con base en Cartagena (Murcia) también apoyará el cierre de las bases antárticas españolas tras haber navegado 13.200 millas náuticas en 78 singladuras desde que zarpara el pasado 6 de octubre desde aquel puerto.
Empleó el primer mes de despliegue en realizar el tránsito a la Antártida y preparar sus próximas misiones.
La campaña antártica propiamente dicha comenzó el pasado 13 de diciembre, cuando salió con rumbo al continente helado desde la localidad chilena de Punta Arenas tras embarcar a científicos, técnicos y personal del Ejército de tierra español.
En esta primera fase, el buque español se dedicó en diciembre y enero a desarrollar proyectos científicos a bordo y a apoyar a las bases antárticas españolas Juan Carlos I, en la isla Livingstone, y Gabriel de Castilla, en la Decepción, transportando material, víveres y combustibles e investigadores que participan en diferentes proyectos.
En diciembre se desarrolló a bordo el proyecto Pharmadeep, en el que se tomaron muestras de organismos a profundidades de hasta 5.000 metros y cuyo objetivo es estudiar los organismos marinos que viven en condiciones extremas de presión y bajas temperaturas, que pueden ser fuentes únicas de productos naturales para el tratamiento del cáncer y enfermedades infecciosas.
En este proyecto, liderado por el doctor Alan Jamieson, de la universidad escocesa de Aberdeen, se emplearon siete días para tomar muestras realizando un gran número de maniobras para poner en el agua y enviar al fondo distintos tipos de equipos.
La importancia del proyecto hizo que los días de Nochebuena y Navidad fueran jornadas de trabajo, solo interrumpido momentáneamente para celebrar la cena y comida.
La segunda fase de la campaña comenzó tras una escala en el puerto argentino de Ushuaia, del 30 de diciembre al 3 de enero, en la que, además de seguir prestando apoyo a las bases, se llevó a cabo un nuevo proyecto a bordo, en este caso liderado por el Instituto Hidrográfico de la Marina.
El objetivo de esta iniciativa fue efectuar mediciones del sistema de posicionamiento geográfico por satélite Galileo y continuar con los trabajos del proyecto cartográfico iniciados en años anteriores, para lo que embarcó una comisión hidrográfica dirigida por el capitán de fragata Juan Conforto Sesto.